“父皇是不愿退居幕后，还是——”太子拿起桌上的祥龙镇纸，神色不辨喜怒，拇指轻轻摩挲峥嵘龙头：“心中有其他人选？”

  天寿帝干笑道：“你已是东宫太子，除了你，还有谁能继承大统？”

  “父皇心里不是这么想的。”太子垂眸，轻声道：“从小时候起，父皇就不喜欢我……就因为我是父皇的第一个孩子。”

  “……”

  天寿帝被说中心事，愈发坐如针毡。

  “父皇恨我母后不择手段怀上我，使得父皇和还是王妃的周嫔娘娘心生裂痕。即便我每日兢兢业业、晨昏定省——即便我每晚悬梁苦读，寒暑风雨没有一日中断习武——即便我文考武试都比弟弟们优秀——父皇的目光也不会在我身上多停留一刻。”

  “……在父皇眼里，值得挂心的只有周嫔娘娘生的福王和长公主而已。”

  他面带微笑，捏在祥龙头颅上的拇指甲盖却青白一片。

  “福王已经死了……父皇如今又在看谁？”

  天寿帝面色发白：“你已是太子，你的母亲已是皇后，难道这还不够吗？”

  “原本是够的。”太子将镇纸放回原处，脸上已恢复平静：“只是父皇越过内阁直接发布圣旨的行为，引发了内阁不满。言官递来的折子，父皇可都看过了？都是在说父皇大权独揽，视祖制为无物啊……”

  “武将的轻蔑，文臣的鄙夷，父皇难道丝毫没有察觉吗？”

  天寿帝面色更加难看。

  “我想整顿吏治，治军强兵，我还想再也不会有人敢对朔秦皇族口出狂言，我更想将皇权重新抓回我们手中！父皇若传位于我，仍可居住在瑞曦宫中，父皇以前拥有的，以后也有，并且只多不少——”

  “儿臣会将天下的好东西都搜来孝敬你和母后，父皇想出宫巡游就出宫巡游，想兴修宫殿就兴修宫殿！父皇再也不必看那些狗官的脸色！我秦曜奕对天发誓，若得父皇垂青，则父皇永远为上，我永远为下。父皇，儿臣只差把心剥给你看，我的那些弟弟——要是让他们站在我如今的位置上，我敢担保，没有一个会有儿臣这般耐心！”

  天寿帝眉心紧拧，脸上混杂着意动和纠结。

  “父皇还有什么顾虑，还请直说，儿臣定然会给出一个满意答复。”

  “你的弟弟妹妹们……”

  “父皇放心，儿臣不是那等事后清算的小人，只要他们安分守己，儿臣敢对列祖列宗发誓，绝不会对他们出手。”

  天寿帝眉头一松，坚定道：“朕要一个保证。”

  “父皇想要什么保证？”

  “朕还要写个圣旨，你让内阁批准，朕就写传位圣旨。”

  “什么圣旨？”

  天寿帝磕磕绊绊将心中所想说出，太子双眼渐渐眯成一条细缝。

  天寿帝避开他越发尖锐的目光，嘟囔道：“……不行就算了。”

  “行，怎么不行。”太子冷笑：“父皇不信我，没什么好奇怪的，父皇向来都看不上我。只要你传位于我，这道封赏，儿臣亲自送到内阁去。”

  天寿帝道：“……万一发出去了，你又把它叫回怎么办？”

  太子胸脯迅速起伏了两下，他冷笑道：“那就父皇亲自派人护送——父皇在宫中眼多手长，找人送信应是不难。但是——”

  他拖长声音，寒声道：

  “儿臣只等二十天，二十天，信使也该单骑赶到了，届时，父皇也应履行自己的承诺。”

  天寿帝弱声道：“可以。”

  “如此——儿臣便静候佳音了。”

  太子拂袖而去，天寿帝刚松一口气，太子忽然在门槛前停了下来。

  天寿帝的心尖尖开始颤。

  “还望父皇恕儿臣失礼——”太子冷着脸道：“母后亲手绣了一身中衣想要交给父皇，只因父皇多日未至母后宫中而未能如愿。父皇要是今日政事忙完，不妨来长乐宫看看，从小时候起，儿臣最大的心愿便是能和父皇母后，一家人和和美美地用膳，不知今日，可有这个机会？”

  太子总算走了，天寿帝一张脸皱成苦瓜。

  他哪儿有政事可忙啊？

  这不就是拐着弯逼他去长乐宫出卖色相吗？

  罢罢罢，这英俊的苦，活该他受！

  ……

  日子一来二去，金雷转眼就进入了最为严寒的时候。

  特殊时期，秦秾华大门不出二门不迈，每日烤着火盆，抱着手炉，穿个回廊也要披一身貂皮狐裘，真真正正活成了古代千金。

  这日，刘命拿来了调整好的面具，和上次的散装不同，这次的成品是两张极为逼真的面具。

  秦秾华对着镜子赞不绝口，刘命颇为得意，昂着下巴道：“这还不算什么，我老爹当年做的那个变人手术才叫厉害呢！”

  “什么叫变人手术？”秦秾华好奇道。

  “就是让人大变样的手术！我老爹年轻时，曾在紫庭附近救过一个身受重伤的小姑娘，可惨了，听说是遇见了几个大朔的大头兵，不但下/体重创，肚腹被挑，双眼被挖，连左胸也被切了一半——那张脸，也是被划了个稀巴烂，总之，没个人形。”

  作为深山里长大的医者，刘命说起这些丝毫没有避讳。

  “我爹是为了救狐胡皇族才去的紫庭，那小姑娘不是狐胡人，他本不想救，谁知道，这小姑娘死死扯着他的裤腿，拖着肠子硬是跟他走了三百步。我爹觉得她有点意思，就在她身上试了最猛的药，又给她止血治伤，又给她磨骨换皮，正好那附近多得是死人，他找了个快死的，等着别人咽气后，挖了她的眼睛移入小姑娘的眼睛里——没想到——小姑娘命大，还真的活了下来！”