萧慎的手抚上楠木盒，盒子上有个锁扣，他的手颤抖了几次，最终也没打开。

  也许是寒风太凛冽了，吹得萧煦的眼有点酸涩：“……查到什么了吗？”

  白鱼脸上的愧疚一闪而过：“禀陛下，时间太久了……属下……”

  他们不断缩小范围，确定怀疑地点后地毯式搜寻，才找到萧煦的骸骨，但距离出事，已经过了一个多月，一个多月里，风吹雨淋，有再多的痕迹，也在时间里消磨了。

  萧慎又开了几次锁扣，但不知为何，一直打不开，他最终垂下手，在河岸边踱步，冬日无定河的支流仍旧奔腾着流向远方，水花拍打着岸边的石头，仿佛不停歇的欢快歌谣，萧慎将这处地方都走了一遍后，停在了半块足有膝盖高的石头前———那块石头像是被人用劲力一分为二了，断面平滑，只是断口最上端有一抹暗色，像是血迹浸到了石头里。

  萧慎看着那处血迹，目光微微放空。

  除了这里，什么痕迹都没有了，他不知道萧煦为何被逼到了绝境、他不知道萧煦死前究竟如何痛苦、他不知道萧煦最后……有没有怨憎于他……

  他与萧煦并非一母同胞，他们是在萧国那个吃人的宫廷里一起扶持着长大的兄弟，在他最终登临大位后，他给萧煦的封号是长乐王。

  盼着他一生如同他的封号一样……一样长乐未央……

  到底是奢望……到底是强求……

  萧慎自嘲似的笑了一声，连日以来的案牍劳形，数日披星戴月的疾驰如同海啸般上涌，尽数吞没了他。

  喉间有些腥甜，最后的意识里，他听到身边白鱼的惊呼：

  “陛下———”

  祝凌骑着马溜达在返回的路上，这次和去昌黎郡时不一样，她不再像原来一样争分夺秒。在保持一定速度的情况下，她该吃吃该睡睡，好不惬意。

  就这样走了六七天，祝凌走到了琢郡最热闹的县城，因为除夕的缘故，县城里挂着灯笼对联，团圆饭的香味在街上飘荡，不时有几个咋咋呼呼笑嘻嘻的孩子在大街小巷里乱窜，笑声飘荡得老高。

  受这样气氛的感染，祝凌脸上也露出了笑，她牵着马在街道上慢慢走着，青石街道两旁，支楞着不少简单的摊子，有的摊子上卖手绘的木头面具，有的摊子上卖糖画，有的摊子上卖编织的红绳和女儿家的木簪……因为到了年底，不少百姓手里都攒了些余钱，放眼望去，都是一家人出来游玩，有年轻少妇牵着孩子，有一两岁的稚童坐在父亲肩头，有总角的孩子扯着父母衣角……团团圆圆、阖家欢乐。

  有一处摊子前聚集的人特别多———是一个捏面人的小摊子，摊子上摆了一块木板，木板上插着十几根木棍，木棍上彩面制成的动物和人看起来惟妙惟肖，祝凌看到最角落里有一个小女孩，神态竟与阿英有几分相似。

  祝凌牵着马上前：“老伯，这面人怎么卖？”

  “五十文一个。”支摊子的老伯笑眯眯地说，“不二价。”

  祝凌在永宁城也是买过一些摊子上的东西的，她记得面人的价格好像没这么贵：“这价格是不是有点不合理？”

  问话的少年郎生得清俊，又脸上带笑，被问了很多次的老伯也不觉得麻烦，而是细细解释道：“我这面人的面是上好的面，面里还掺了香料，放屋里能留香好几日。小公子不妨细看，这手艺是不是比别家都好？”

  祝凌细细端详了一番，发现这老伯确实所言不虚，人物和动物都做得精细，颜色造型都好看，尤其是眼睛，更是有神韵，确实值这个价。

  祝凌本就不差钱，问一句也是习惯使然，想到那日送别她时眼睛红得像个兔子的阿英，不由笑道：“那老伯您给我捏个小姑娘，脸圆圆的，眼睛黑白分明，头上扎一对金铃铛。”

  她指了指木板角落那根棍子上的面人：“和那个有几分像，唔……怀里再抱个小兔子吧。”

  “好嘞。”那老伯笑着应了一声，因为他收的贵，即使他手艺好也有不少人舍不得买，毕竟这东西不实用，买来只是哄小孩开心，所以大多数人只是围着看看罢了，“保证和您要求的一模一样！”

  老伯捏面人的时候，祝凌沉思了一会儿，想到自己回书院后有可能面对的一切，又忍不住开口：“您再帮我捏个小人，要宽袍大袖、素色衣衫……”

  既然捏了阿英和老师，那其他人也不能落下，祝凌还指望着其他先生帮忙挡一挡呢，随后又要了好几个小面人，喜得那老伯眉开眼笑。

  小圆球在意识空间里发出疑问：【你买那么多面人干什么？】

  祝凌认真地回复它：“吃人嘴软，拿人手短。”

  【噫———】小圆球故作害怕，【你好狡猾哦！】

  萧慎因为哀恸和疲惫陷入了昏迷，龙骧卫和白鱼卫只得暂时将他带到长留山附近的镇子里，白鱼卫中有人会医，在为萧慎诊治后便开出了一张药方，让其他人去抓药。

  镇子本就小，药材品质也一般，龙骧白鱼几乎跑遍了整个镇子，才堪堪收集到了药材熬出了一副药，但第二幅药里却缺了一味山参。

  “陛下的情绪引动了体内旧伤，唯有上了年份的山参效果最好。”跟随萧慎入燕的白鱼卫首领皱着眉得出结论，“至少要与第一副药中的山参年份差不多。”

  “首领……”向他回报的白鱼卫面露难色，“那药铺掌柜说刚刚的山参，已经是他近几年收到的品质最好的山参了。”

  小镇子里的东西匮乏得很，白鱼卫首领在屋内踱步了几圈，最后道：“带我去见药铺掌柜。”

  商人逐利，若是以大价钱相诱，说不定还能拿出更好的来，若是真的没有，他便从掌柜那里问出挖参人，雇他去就是了。

  在确保完萧慎身边的防守安全，白鱼卫首领进了药铺，药铺掌柜见刚刚买走山参的人转眼便带了一个气势更强的人进来，心里叫苦不迭：“小店真的没有年份更久的山参了！”

  白鱼卫本就擅长收集情报，察言观色是必备技能，首领更是其中翘楚，掌柜的神态与语气都证明他并未说谎，白鱼卫首领的神色缓和了些：“掌柜莫慌，我只是想找掌柜问挖参的人。”

  “您是想雇那人挖山参？那怕是不行了。”掌柜遗憾道，“那挖参的人早就去世了，是他女儿将那山参卖给我的。”

  白鱼卫首领目光一凝：“去世了？”

  “是啊。”那掌柜唏嘘道，“幸亏他死前给家里人挖到了那根山参，不然他家现在病的病、小的小，真不知道要怎么办呢！”

  白鱼卫首领善医，那根山参买回来后由他亲自接手，根据那山参的品质看，应是摘下来不久后便炮制了，虽说手法稚嫩，但做的细心，步骤也算正确。若是那挖参人死前挖到的，必不会交给孩子炮制，若是挖参人是为了挖山参死掉的，那孩子骤逢亲人去世，还能这般及时耐心地炮制？

  那参摘下来不超过两月，还新鲜得很，更何况，山参作为燕国的特产之一，只长在悬崖峭壁上。

  长久浸淫情报的白鱼卫首领敏锐地察觉了些许不对，他们在寻到长乐王尸骨后，也曾派人来过这座小镇，但却一无所获。如今有了一点相关的线索，由不得他不在意。就算怀疑错了，也只是浪费一点时间罢了。

  “掌柜———”白鱼卫首领自袖中掏出一张银票放在桌上，“我想听听那挖参人一家的故事。”

  他将银票往前一推，眉目间带着审视：“我这人向来大方，但最忌讳别人说谎。”

  等面人耽误了一点时间，祝凌出城，便比她预计的晚了些。傍晚时，她还在道路上策马急驰，忽而，有打斗声传到她的耳边，隐约还有救命的呼喊，祝凌想了想，还是调转马头，但她没有冒昧上前，而是在稍远一点的地方看了看，确定呼救的人是真的遭到了抢劫，而不是做戏后才开技能，内力外放救人。

  抢劫的人不过一些流寇，在祝凌的帮助下很快就被打倒，商队的人将他们绑起来，准备到了城池就去报官，领头人从队伍中走出来，遥遥地向祝凌施了一礼。

  “不必上前。”祝凌骑着马站的远远的，抬手制止了他的动作，“路见不平，拔刀相助，本是应有之义。”