这会儿已经是冬月, 北风呼啸, 天寒地冻。

  进宫的时候飞雪特意给阑珊在外头加了一件黑呢斗篷, 但她体弱, 仍觉着风透骨之冷。

  如今郑适汝却跪在殿外冰冷的砖石地面上, 这如何了得？

  阑珊忍不住加快脚步向她走去, 但才走了几步, 就见郑适汝抬起头来看了她一眼。

  此时阑珊在台阶上，郑适汝跪在殿门口，两个人一个在下一个在上距离并不远, 阑珊看的很清楚，郑适汝美艳的双眸中掠过一丝肃然的厉色。

  阑珊非常熟悉这种眼神。

  当初在女学里，阑珊也算是很不成器的一个了, 因为总是爱贪玩, 比较活泛，在一干安静娴雅的少女中甚是醒目。

  而其他的女学生的身份都是非富即贵、大家子出身的, 阑珊的出身就显得非常的黯淡无光, 不值一提。

  不知是因为阑珊性格有些顽劣、还是她的出身的缘故, 有几位老师很不待见她。

  比如在救了花嘴巴之后, 那小猫儿给护养了几天后终于缓过劲儿, 幼猫崽子最是顽皮好动, 有一天在古琴老师上课的时候突然跳进门来，抓着老师的袍摆不放，像是要跟人玩儿似的。

  老师想把它赶走, 谁知却给在手上抓了一爪子。

  他受惊之下忙起身躲避, 膝上的古琴跌在地上便摔坏了。

  老师又惊又怒，立刻指着花嘴巴，叫外头的侍从们快来把这只猫捉走打死，又厉声喝问是谁养的猫。

  其实不管是女学生们还是老师，早就知道这是阑珊救下，也是她常拿些东西来学堂里喂猫的，此刻见老师发怒，许多学生看着她窃窃私语，眼中带着幸灾乐祸之意。

  阑珊见老师唤人来捉猫，早就惶然地站起身来。

  此刻便要承认，还想着给花嘴巴求情。

  不料在她开口之前，郑适汝先她一步出声，竟承认是她的猫。

  古琴老师的眼睛原本早瞪向阑珊，竟没想到会如此。一时诧异的愣在当场。

  “郑姑娘，这真是你的？你可不要……代人受过。”说着还看了阑珊一眼。

  郑适汝仍坚称是她的猫。

  阑珊还想出声分辩，但是还没有开口，就给郑适汝制止。

  当时的郑适汝就是用这种略带严厉的眼神瞪着她，向着她摇了摇头。

  是示意她不要轻举妄动。

  此后很久阑珊才知道当时郑适汝之所以出声认下，是不愿意让她受过，因为学院正想着要把阑珊革除出去。

  阑珊丝毫不知道竟有这种危机，后来隐隐约约听说缘故……却非常好笑。

  原来是有一位侍郎府的姑娘，素来嫌弃阑珊出身寒微，性子又外向。因郑适汝对阑珊太好，她越发的不忿，私下里跟别人抱怨郑适汝自降身份，又觉着阑珊不配留在女学。

  学塾的老师们卖侍郎府的面子，便想有意刁难，没想到给郑适汝挡下了。

  此事平息后，也不知郑适汝又做了些什么，总之那女孩子再也没敢暗中使坏，也无人敢再对阑珊如何。

  此时阑珊一边看着郑适汝，一边慢慢地上了台阶。

  门口的小太监早等候多时：“舒大人请。”

  飞雪举手帮她把披风解了下来，阑珊又看了眼郑适汝，站在这个角度，她发现郑适汝的左边脸上有些深浅不一的痕迹……那是，给人打了一巴掌吗？

  阑珊几乎没控制住想往她身边走过去想要仔细看明白。

  是飞雪及时抓住她的胳膊。

  好不容易将目光收回，阑珊微微仰头深深呼吸，终于迈步进门。

  乾清宫内。

  雨霁快步走出来接了阑珊：“舒大人往这边走。”

  引着阑珊向偏殿而去，扑面一阵暖煦，混杂着浓烈的香气。

  大殿内摆放着青铜鎏金的大炭炉，里头烧的都是无烟的银骨炭，作为御用贡品从山西运来的，烧起来表面上有一层雪白的霜，如同银子的颜色，故称作银骨。

  阑珊且走且想着外头跪在冰冷地上的郑适汝，本是身心俱寒的，此刻给这过暖的炭热一熏，又嗅到那熏炉里的龙涎香，胸中竟隐隐地有种烦乱欲呕之感。

  雨霁走了会儿，察觉她脚步很慢，便回过头来。

  见阑珊脸色泛白，雨霁便小声问：“舒大人可还好？”

  阑珊竭力定了定神：“没什么。”却又问：“雨公公，太子妃为什么跪在外头？”

  雨霁皱皱眉，向内看了一眼，终于道：“这个不是奴婢能说的。请您见谅。”

  阑珊便不问了，只随着雨霁往前到了东暖阁门口，雨霁上前：“皇上，舒司正到了。”

  里头依稀有一声应答，半晌，皇帝终于从暖阁内走了出来。

  有小太监捧了银盆，雨霁拿了帕子浸湿拧干了送给皇帝，皇帝自己擦了擦脸，又扔给了他。

  然后才一抖衣袖，在旁边的紫檀木镂空大圈椅上落座。

  阑珊跪地行礼。

  皇帝看着地上的她，停了片刻才说道：“你知道朕叫你来是为什么？”

  阑珊道：“微臣驽钝，请皇上示下。”

  皇帝道：“鄱阳湖的急报你收到了吧？”

  “回皇上，才收到了。”

  “你觉着怎么样？”皇帝说着，从雨霁手中接过一盏茶，漱了漱口，“江为功是生是死。”

  “微臣……”阑珊顿了顿，终于沉声道：“微臣觉着该派人继续找寻江为功下落，毕竟只要没发现尸首，那江大人就还有一半儿生还的机会！”

  虽然情形听着十分凶险，但阑珊绝不肯承认江为功就这么死了！不，一定还有希望，只要有一丝希望——比如没有见到尸首，那就绝对不能放弃！

  “可据朕所知，那龙王庙附近不知多少人悄无声息就没了呢。”皇帝淡淡地说。

  阑珊的心一揪。

  雨霁又捧了一盏云龙献寿的茶盅，这次却是参茶。

  “舒阑珊，”皇帝慢慢地吃了口，似笑非笑：“决异司第一个案子，派去的钦差就出了事儿，这是出师不利啊。”

  阑珊低头：“是微臣的过错。”

  “你有什么过错？”皇帝问。

  阑珊道：“毕竟出了事又死了人，决异司是微臣负责，自然是微臣的错。”

  “听听这张嘴，倒是会说话，”皇帝垂着眼皮儿道，“不过舒阑珊，你不用着急，事儿还没完呢。”

  雨霁听到这里便小声道：“舒大人，您大概还不知道，决异司派去西北的姚升姚大人，在进死亡之谷前就失了踪……司礼监的人回来报说到处找不到人，怀疑是临阵脱逃了。”

  阑珊原本是低着头的，闻言猛地抬头：“这不可能！”

  雨霁笑了笑：“他们是这么回禀的……虽然也不大肯信，但毕竟活不见人死不见尸的……”

  阑珊道：“这绝不可能！皇上！姚大、姚大人不是那种临阵脱逃之人，一定有其原因。”

  皇帝一直垂着眼皮儿喝茶，听到这里才道：“不管是什么原因，总归是你的人不见了。”

  淡淡地瞥着阑珊，皇帝道：“你看看，决异司的人一个在南，一个在北，却同样的活不见人死不见尸，这要是巧合是不是太巧了，或者说是决异司的运气不大好？”

  阑珊道：“皇上，姚大人一定也是遇到什么危险了，还请派人速速找寻救援为要，至于他是否是有别的苦衷或者原因，等找到了人自然真相大白。”

  “那如果真的是他临阵脱逃呢？”

  “绝不会。”

  “理由？”

  “微臣……可以以性命担保！”

  皇帝仍是波澜不惊的没什么反应。

  旁边的雨霁却微微一震，然后他看到皇帝把茶盅往旁边一递，当即急忙伸手接过。

  皇帝道：“早听说你在工部跟江为功关系最好，姚升虽在大理寺，跟你也是关系匪浅……却想不到你对他们如此之信任，甚至不惜以性命作保？”

  阑珊俯身磕头：“是。微臣知道江大人之能为，姚大人之精细，他们都是忠心于朝廷的人，请皇上、也务必相信他们！”

  皇帝一时没有出声。