“你哪个公口的啊？”北枝江握拳，拇指向后一弯，越过肩头点了两下，“在磁器口这个地方，你看着面生得很啊。”

  所谓公口，就好比不同城市有不同政府一样，四散在各处，控制着一方水土。解放前的川渝，遍布着大大小小的袍哥公口。北枝江这样问，应当是怀疑叶湑的来历。

  叶湑笑着摇了摇头，抬眼注视着北枝江的眼睛：“我在渝北公口，你要对我眼熟，才奇怪。”

  北枝江冷笑一声：“不见得吧？李老坎是你父亲，你说你不来咱们公口，倒跑去渝北公口了？可别说你不知道自己的老汉儿是咱袍哥一员啊。”

  说到这里，她端起茶杯，往人群中看了一眼，顺着她的目光，老神医正安安静静地坐在那里。收到来自北枝江的视线，老神医微阖着眼，点了下头。

  “十多年没见过他了，我确实不知道。”

  北枝江眉毛上抬，前额显出几道极浅的皱纹，她含笑望着叶湑——倒还挺坦诚。

  “渝北公口是吧？”北枝江抬手招了招，有人站起来，快走两步，扶起座中一位老人，并搀着脚步极其缓慢的他走到叶湑面前。老人身形清癯，须发皆白，腰背弯成九十度，脸上的皮肤往下挂，如同高原上纵横的沟壑，肌理遍布。

  这老人地位不低，所过之处，袍哥们尽皆起身相迎。

  等到他走近了，北枝江竟也站起身，道了声“二爷”，然后接过搀扶的任务，将老人带到桌侧坐下。

  叶湑挑眉，这老人地位虽不低，却也高不过北枝江。老人只是坐在北枝江右旁，但四方桌的主位仍旧是北枝江的。

  手下人展开一张纸质的重庆地图，铺在桌上。这地图年岁不小，纸面发黄，折叠的痕迹明显，遮住了地图本身的线条。

  那地图使用频繁，边缘不齐整，甚至有纤维散落的迹象。

  地图之上遍布着黑色三角形标记，有些地方被水洇过，模糊成一团黑墨。叶湑注意到，这些三角形全被人蘸了红色墨水，画上了一个小小的叉。几乎每一个小三角都有红叉，她的心突然狂跳起来，隐隐有了个猜测。

  因着这个猜测，她特意关照了两个地方——一是渝北地区，一是磁器口。

  渝北地区全部的黑色三角符号全都打上了红色标记，而磁器口所在之处，并没有红色墨水的痕迹。

  北枝江手下的人拿出一支毛笔，蘸了朱墨，双手递给这位二爷。

  老人接过毛笔伏在桌上，笔尖轻点，先是在磁器口位置画了一个圈，然后又在地图最上方拉了一条横线，前头翘起，后尾回填，正是一个“一”字。

  末了，他搁下笔，将地图捧到北枝江面前。

  “好了。”

  北枝江点头，而后用食指指着磁器口的小三角，向叶湑展示：“这曾经是重庆地区的袍哥分布地图，上面每一个小三角都代表了一个公口。解放后袍哥组织已不再为人需要，这其中有外部的压力，也有内部的原因。后来每消失一个公口，就画一个红叉......”

  “到现在，”她又指指地图上的“一”字，“只剩下磁器口这里，还存在有唯一的袍哥人家了。说来自渝北公口，你哄鬼呢？”

  茶馆内的众人哄地一下笑起来，有人用力拍桌，手上的力气之大，连地面都在微微颤抖。

  门外的高冈眉头一拧，忙把窃听设备取出来，与耳朵隔开一定距离。声音太吵了，差点没给他震聋。

  叶湑并不见慌乱，嘴角一翘，神情透着一股子懊恼：“啊呀，失策了。”

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  今年在外地过了，除夕夜快乐～

  大家一定一定要健健康康的哈！