李鹜按下轻蔑，笑道：“既如此，李鹜全听大人安排！”

  “好！”

  王文中转过身，正对李鹜道：

  “徐州境内有一处百人规模的匪寨，骚扰我徐州百姓已久。你若能成功率部围剿，这百户之位便是实至名归。你可有信心？”

  这一百人是百人，九百人也是百人，王文中口中的“百人规模”水份太大，李鹜心中起疑，面上却分毫不显。

  他拱手道：“李鹜必不辱命。”

  王文中终于露出一丝笑意：“事不宜迟，你回去准备罢。七日内，老夫希望听到你的好消息。”

  “喏。”李鹜垂眸。

  李鹜三人行礼告退后，王文中脸上的笑意消失无踪。

  他神色平淡地看着棋盘上的残局，开口道：“如果他真的剿匪成功……”

  幕僚端坐上身，恭敬道：“大人，我有十足把握。一个没有读过书也没有在军队里待过的乡野村夫，他不可能拿下金竹寨。”

  王文中沉默不语，示意他继续说。

  “金竹寨虽然只有三百来人，但大多是由横行霸道多年的地痞流匪组成，他们就像老鼠一样阴险狡猾，让我们的好几次剿匪队伍铩羽而归。李鹜不过一介游手好闲之人，让他剿灭金竹寨，便是拿鸡蛋碰石头，结果早已注定。”

  “一介山野村夫……又怎么会让老夫的宝贝女儿另眼相待？”王文中冷笑。

  王文中对自己女儿心生不满，幕僚却不敢轻易评论。

  他谨慎道：“小姐有情有义，知恩图报，乃是世间女子楷模。”

  王文中冷笑不语。

  他自己的女儿，又怎会看不出她心里在想什么？

  徐州优秀的适婚男子排着队等她挑选，她一视同仁，疏离客气，从不做多余之事。

  若只是因为报恩，一笔银子打发即可，她怎会主动为他讨要百户之位？

  落难女子对出手相救之人生出好感，戏本和现实生活里每天都有上演，他能理解，但他绝不会让这样的事情出现在他王文中的家里。

  如果李鹜能和他两个弟弟死在金竹寨，那么既能自然而然地封了他的口，又能绝了诗咏的心思，一举两得，实在最好。

  “大人若是不放心，还有一种办法。”幕僚看他脸色，说道，“徐州有数处百户驻地，最远的那处在丰县，往来彭城县需要两日，大人若让他驻守丰县，也就眼不见为净了。”

  “……再说吧。”王文中推开棋盘，不置可否。

  幕僚察言观色，起身告退。

  王文中派李鹜剿灭金竹寨的消息，在傍晚时分传到王诗咏房中。

  她面色难看，起身准备赶往书房面见父亲，换好衣裳，戴好头面，走到门前，她却又改变了主意。

  春果看着自家小姐一言不发地转身坐回绣墩，惊讶道：“小姐，你不去求老爷了吗？”

  “不去了。”王诗咏轻声道，“我去了，反而会增长爹爹对李公子的杀意。”

  她拿起绣绷，凝视着未完成的牡丹花样，指腹轻轻抚过环绕在牡丹上的五彩蝴蝶。

  “爹爹担忧此事走漏会影响我的名声，我已为李公子说了不少好话，若是这次再出面相帮，爹爹会认为我对李公子起了什么不该有的心思，反倒叫他更快送命。现在唯一的办法，就是李公子尽快建功立业，赢得爹爹的信任，成为他的得力帮手。从长远来看，这次剿匪并非一件坏事。”

  春果似懂非懂地点了点头。

  “更何况——”

  王诗咏拿起穿着红线的银针，轻轻穿过绣面。

  “我也想知道，李公子是否值得我为他求来这个百户之位。”

  ……

  李鹜早上离开了王宅，可直到月上梢头，才带着李鹊回到左右为男，男上加男的院子。

  他刚踏进大门，牛旺中气十足的声音就在侧门里响了起来。

  “是李兄弟回来了吗？晚上过来吃饭撒？”

  李鹜把卤猪蹄和烧刀子递给李鹊，示意他提去厨房拾掇出来。

  牛旺扯着嗓子大声道：“今儿下午我没事做，带着兄弟们去山里挖了不少野菜，卖掉之后还剩了不少，晚上可以烫个火锅吃，你们又来喝酒吹壳子撒！”

  “不来了，昨天的酒还在血里窜呢！”李鹜也提高声音，大声回答。

  沈珠曦一推开门，看见的就是像唱山歌那样，和隔壁牛旺一唱一和的李鹜。

  “你们回来了？”她刚说完，对面的李鲲也开门走了出来。

  他睡眼惺忪，揉着眼睛，但下一刻，半睁的睡眼就完全瞪大了。

  “我要吃！”李鲲向着手提荷叶包走向厨房的李鹊冲去。

  李鹜走进耳房，脱下外衣随手扔上床，沈珠曦后脚马上走了上去，拿起外衣抚平，工工整整地挂了起来。

  “徐州知府和你说什么了？”