“我们王爷说了，我们是中立国，跟谁都可以做生意，你们买武器我们也卖！那轮桨技术不是卖给你们了？”把英格兰人说得哑口无言。

  到第二年头上，连个屁都没谈出来，还多了非洲问题。

  欧洲各国国内严重不满，开始有威胁之声传来。

  欧洲外交代表团受命正要启程回国，却被大宋外交部留住了：“王爷说了可以再谈！”大宋的建议是可以考虑“共享”宋占东非的港口和一部分对东非、阿拉伯世界的商业利益。

  欧洲外交官们一听这也不错啊，好歹是块肉嘛，于是就留下来继续谈，于是这一谈就又谈了一年…

  ….

  北美，阿巴山脉内一个山谷，大宋军队训练基地。

  “轰！”西门亮扣响轻型突火枪，50步处一块厚木板墙上出现一个三尺大小的中弹区域，几十枚钢珠击中那里，中弹的地方大多被洞穿了。

  “好东西！”西门亮眼睛一亮，立即就意识到了它的军事价值---这东西绝对是步兵的神器，对上刀枪简直就是屠杀啊！

  换上单发弹子发射，三百步处也有不错的杀伤力，只是这么远没什么准头了，非得多发齐射不可。

  “骑兵能不能用它？要是行的话，一下子可能打倒一大片呢！”荆洪一下子就想到了老本行。

  “嗯…不过先得把马匹怕光怕声的事解决了。”这事说大不大，因为骑兵队伍中早就有训练战马的相关方法，不过这次火器是直接在马匹耳朵附近炸响，有点大条！

  加拿大那边，英格兰人也正在试验从国内运来的最新产品-燧发枪。

  “啪！啪！啪！”现场硝烟四起，不过看过结果之后，许多人皱起了眉头。“这准头也太差了！

  早期的前装滑膛燧发枪是这样，精度差得可以，要不是齐射的话根本就没什么价值。

  “二十五磅重…有效射程五十码，这个指标，照比弓箭差了很多，更别说，它在马上很难再装填，基本就是一次性使用。还有，声音对马匹影响很大！”他们的骑兵将领同样在评估着这种新武器，不过总体是比较鄙视的。

  “不过，破甲能力还算可以…也比较简单，傻子都能用！”

  最后骑兵给出了结论：马上使用十分不便，不过破甲能力有些用处，可以少量装备作为补充火力，不过有关马匹需要单独训练。

  步兵将领倒是给出了不错的评价，因为至少有了一种较远距离上攻击的手段，特别是对集群步兵，齐射能收到不错的效果…当然，近身搏杀仍然不可避免，必须解决火枪的这个问题。

  “宋人那边怎么样？装备了火枪没有？”英格兰加拿大驻军司令班德问他的下属军官。

  “我们的人在他们训练基地附近听到一些没听过的声音，要比以前的火器声音小了不少，怀疑就是火枪！不过那里戒备太严，没法进去。”

  “嗯…看来得着手解决火枪战斗问题了。”班德想道。

  此时的北美形势表面看来平静，可是暗里却暗潮汹涌。

  …

  “唐顿上将，有新动向！”英格兰特务头子马克思在门口敬礼，面色严峻。

  “怎么了马克思？看你板个脸！”唐顿笑道。他最近接到了不少好消息，心情不错。

  “宋人装备了一种新船型，似乎取消了风帆！而且会冒很多黑烟！”马克思也是海军出身，对海军有关情报一向比较关注。

  “黑烟…”唐顿皱起眉头，想了想。“那么轮桨呢？还有速度什么的？”

  “他们防备很严，暂时无法查明！”

  “快查！”

  “冒黑烟？”唐顿久久思索。作为一个老海军，他对于海军技术的进步是很关心的。“取消了风帆，那说明宋人对他们新的推进装置很有信心。难道他们准备全面依赖轮桨？或者又搞出了新的推进器？”他敏感的意识到，宋人新的推进装置可能和“黑烟”有关。

  马克思的工作效率还算可以，几个月后，他拿来了最新的情报。

  “三对轮桨，目测最高速度13节左右，怀疑有机械参与推进。”情报上这样说。

  “13节…唐顿感觉不太好，因为这已经是很高的速度了。“难道是机械在起作用？和黑烟有关？”

  唐顿接着就找来了军工部门负责人吐温中将，问起“冒黑烟”的事，他也不太明白，不过他看到过有地方冒黑烟，那是在一个煤矿！

  几天后他拉来个浑身煤灰的所谓“工程师”。

  “那…可能是蒸汽机！”这人表面看来十分不显眼，倒真的懂些技术，一下子就想到了点子上。“其实我们也正再用！”

  -------本章完-------