阮菱正是情窦初开的懵懂年纪，一见芜烟便倾心，自觉一往情深，虽看出这二人情分有些不同，也不自觉地忽视过去。父兄怜她自幼丧母，只倍加宠爱，很少管束，她在寨中横行惯了，任谁也不敢和她说一句重话。阮菱习惯了大伙儿的众星捧月，谁知柳芜烟如此连嘲带讽，说话毫不留情面，一颗少女心瞬间哗啦啦碎了一地，纵使她脸皮再厚，此刻也羞愧难当，哇一声哭了出来，掩面跑了出去。

  阮青溪连忙起身，冲他二人歉意道：“舍妹被我们宠坏了，二位切勿见怪！”说罢也不待他们回答，便急匆匆出去追赶小妹。

  红裳有些尴尬，看看芜烟道：“都是你惹的祸！”

  芜烟却道：“这与我何干？若不是你硬要来这里，也不会有这事，终究还是你的错！”

  红裳无心和他拌嘴，闷闷道：“官兵早在一个月前就将这里包围起来，他们是没机会去段家偷天图的。南山帮没有天图消息，阮家也没时间去偷盗，绕来绕去，又回到了段家身上。”

  芜烟一点儿也不意外，“我早说那段家不是好人，段家庄在江湖上耳目众多，如何能不知道官兵的动向，段家隐瞒此事，必定有鬼，你偏不信！”

  红裳非常郁闷，不愿怀疑段明廷，辩解道：“可我们一路走来，也从未听说有官兵围剿的消息，更不见围剿的迹象，段家不知道也在情理之中。”

  芜烟冷笑道：“那便是阮青溪他们在说谎了？”

  红裳依旧摇头，“若是其他人我倒会有所怀疑，但阮青溪是若虚爷爷的弟子，他们的门规第一条便是不打诳语，他说话我还是信得过的。”

  芜烟也觉得事情没那么简单，他手指在桌边轻叩，沉吟道：“军队拔营，声势绝不会小了，若是水寨没有扯谎，那便是官兵那边的问题。”他脑中灵光一闪，道：“这水寨不过二百来人，剿匪的官兵能有多少人？若是他们乔装打扮倒也可无声无息的来这里。”

  “乔装打扮？”红裳不解。芜烟继续解释说，“如今江湖风盛行，路上常有人带着兵器，而且仲秋时江南举办武林大会，拉帮结派的人成群行走也不会引人注意，若是他们装扮成江湖人，分批行走，官府又刻意隐瞒消息，寻常人根本看不出来！可惜刚才没有问清楚，等等我再和阮青溪确认下此事！”

  这边阮青溪追上了妹妹，正温言细语开解她，并说他日定给妹妹找个如意郎君，胜那柳芜烟百倍。

  阮菱被他哄得破涕为笑，说，“那个人既然看不上我，我也不要他了。大哥，我今后定会找个不输给他的人做丈夫，让炼红裳也眼红！”

  阮青溪只当她说的是气话，并不在意，让妹妹回房梳洗下，并嘱咐她过会儿要去找炼红裳二人赔礼，因不能将客人晾在一旁，自己便又回去。

  正好芜烟也有事问他，见他回来，说了几句客套话，便把话题引了过去。

  阮青溪回想后说道：“你这么一说，我也觉得奇怪。我们水寨在外湖经常巡逻，若有官兵来袭必会示警，但外围的弟兄都没有发现异常。那一夜官兵突袭，若不是我提前回来过年，仗着武功高点，只怕这寨子真的不复存在了！”

  芜烟问他：“那被袭之前，附近有没有异常多的江湖人出没？”

  阮青溪心中忽然就明白了，说道：“原来如此！那阵子确实有不少江湖人在附近走动！”又叹道，“朝廷为了我们寨子，也算是绞尽脑汁了！我们并没有作奸犯科，只是自由散漫惯了，不愿归顺朝廷而已！”

  芜烟说道，“你们水寨辖制水域宽广，从此处顺流而下，可到入海口，直接就进了海域。如此重要的位置，朝廷怎会放心他人掌控？此次失败，后续必会再来！你们长此以往，不是办法，还是早作打算的好！”

  阮青溪深以为然，他拱手道谢：“柳兄所言极是，拳拳之心，小弟谢过了。”二人又闲聊几句，阮青溪见芜烟言语间对排兵布阵颇有见解，他于武学上很有天赋，可在此道上却不太明白，便拿出当时作战时棘手的问题请教。

  芜烟倒是不藏私，指点几处，提点寨子的兵力如何布防，如何依据地势修筑工事，阮青溪茅塞顿开，越听越佩服。一个不住问，一个用心教，不知不觉已过去大半天。

  阮青溪见芜烟面露疲惫，一时汗颜，赶忙让人领他和红裳去歇息，自己则找父亲商量布防之事。

  刚才目睹芜烟在兵法的造诣，红裳就很惊奇，和芜烟一到了客房，她便问：“你怎么懂得这许多？我越来越对你的来历好奇了！”

  芜烟靠在榻上，有些疲惫地揉揉额角，说道：“我会的多着呢，奇门八卦、算数心法、调香制茶、琴棋书画——唯独不会武功！”

  红裳笑道，“若你再是武学高手，那就要一统江湖了！”

  “我对一统江湖可不感兴趣。”芜烟拉过她的手亲亲，温柔说道，“我只盼和你日日厮守，白头到老。”

  红裳娇腮微晕，轻轻呸了他一声，然而想到天图被盗一事又没了线索，瞬间低沉下来。她并不擅长这些弯弯绕，顿觉头大如斗，只感到自己置身迷雾，而其中更有一张网，无声无息的朝自己兜面扑过来。

  她不知不觉已把芜烟当做依靠，便问芜烟接下来要如何，照她的意思，是直接去段家查明此事，但芜烟不愿红裳再与段明廷见面，便说：“先在这里吧，笠泽水寨也是段家目标之一，现在南山帮已经被灭，接下来看看段家下一步有什么动作，我们再做打算。”

  到了晚间，水寨中大摆宴席，美酒无数，阮菱也和红裳赔礼，红裳怎会真生她的气，嘻嘻哈哈笑闹一阵，便和好如初。席间红裳喝了个痛快，也醉了个不省人事。阮菱看到与白日间判若两人的红裳，不由瞠目结舌，大呼幸好哥哥没有看上她。