村里道路不太好走，沈煦担心车轮子滑道碰伤孩子，干脆把车停在一边，下车询问：“你们村里可是有个叫蔡兰花的？”

  那是蔡婆子的本名。

  “你是说蔡婆婆吗？我们村只有她一个姓蔡的。叔叔，你找蔡婆婆做什么？”

  沈煦掏出几颗糖果一人分了一颗，“你们带叔叔去见蔡婆婆，糖就是你们的。”

  唰一下。孩子们动作相当快，眨眼间，沈煦手心的糖果便没了。

  最大的孩子举起手，“叔叔，你跟我来！”

  按理，蔡婆子现在应该只有六十来岁，可沈煦见到她时，她已是满头雪白，找不出一丝黑发，佝偻着脊背，看起来像是七八十。腿脚也不便利，走路颤颤巍巍，手里端着木盆。里头是刚洗过的湿衣服。蔡婆子走几步歇一会儿，就这么点活，都已经似是费了她浑身的力气。

  沈煦又给了孩子们每人一颗糖，哄了他们离开，似笑非笑站在蔡婆子面前看着她。

  蔡婆子一头雾水，“小伙子，你找我？我不认识你！”

  “那你认识上水村的向桂莲吗？”

  “向……向桂莲？”蔡婆子眼中闪过诧异。

  “你还记得当初帮向桂莲接生的那个孩子吗？”

  蔡婆子身子哆嗦了下，“你……你是那个孩子？”

  “我是，也不是。准确点说，我是和向桂莲一个屋生产的那位贵人的孩子。你当初亲手把我抱给了向桂莲，把向桂莲的孩子抱给了那位贵人，是吗？”

  蔡婆子面色一白，砰！木盆坠落，盆里的衣服掉了一地。

  她嘴唇颤抖着，突然一屁股坐在地上，“冤孽啊！冤孽！我早该想到会有这一天！报应！都是报应！是我当年做了坏事，老天爷惩罚我，让我死了丈夫，死了儿子，死了孙子。让我日子凄惨，老了没人依靠，没人送终。全是报应！”

  边说边哭，老泪纵横。

  “看来你是承认了！”

  沈煦本以为她会死不认账，自己许还要费些功夫，没想到她竟是直接招了。

  蔡婆子抹了把眼泪，“你……你找我做什么？你是来报仇的吗？”

  本该是有钱人家的少爷，因为她，只能呆在上水村这种小地方。她还没离开下水村前就听说过，向桂莲对他似乎不太好。如今他知道了自己的身世，能不找麻烦吗？

  “你……我孤家寡人一个，亲人全死绝了。自己也是半截身子入土。我没钱，也没别的值钱的东西。唯一有的就是这条老命。你若是要，便拿去！”

  沈煦冷笑，“我要你的命干什么？”

  “那你要什么？”

  “我只要你做一件事。跟我回去，把真相说出来。”

  蔡婆子怔愣，面带犹豫。她不想回去，不想见下水村那些乡亲。

  这些资料中都有提过，沈煦心知肚明，他说：“我只需要你去上水村，你如果不想，可以不踏入下水村半步。等当着上水村所有人的面把事情说清楚，我还送你回来。做完这件事，你我之间的恩怨一笔勾销，我不会再找你麻烦。”

  找麻烦？怎么找？就像蔡婆子自己说的，她孑然一身，什么都没有，也就什么都不怕失去。唯一有的这条命，难道要杀了她吗？

  别说沈煦没杀过人，也从没想过杀人。就是杀了有屁用！再说，看蔡婆子如今这副模样，即便沈煦不动手，她也没多少日子可活了。并且，活着未必比死了好受。

  大概，这真的是报应吧。

  蔡婆子的报应是有了，向桂莲的报应也该来了。

  ********

  上水村。

  周家又乱起来了。

  没分家前，向桂莲想尽办法从别的儿子那里搜刮东西贴补周爱军。分家后，向桂莲跟着周爱军生活，便开始想尽办法搜刮周爱军的东西贴补周光宗和周耀祖了。

  然而周爱军是什么人，他哪能愿意？

  事情的最初是因为张丽芬。

  她本来以为只照顾方佳佳一个人，能有多少事？帮着煮饭做菜，说不定还能瞒下一些自己吃用。

  哪知道方佳佳看着单纯不知事，这回却像是能看穿她的心思一样，没让她碰到粮食。每次都是到做饭的点，拿了东西过来给她。餐餐都是刚好两个人的量——她和向桂莲，从不少给，也绝不多给。

  这样的做法方佳佳是想不到的，必定有人教她这么干！不是方母，就是周爱军。

  如果只是如此，也还罢了。最过分的是，方佳佳是个事精！样样讲究！

  谁家屋子不是看起来不落灰就行？偏她要求天天扫天天拖，不仅如此，桌子椅子，连同旮旯里都得清理干净，还得是用肥皂水擦，说要不这么弄，有灰尘，脏，若是飘起来吸进身体里对孩子不好。

  谁家不是口渴了，用勺盛了井水直接喝？偏她说生水不健康，必须烧开了才行。这多费柴？她还要求二十四小时屋里都备着热水，晚上起夜也得喝。

  还有衣服，谁家不是洗了晒干就行？偏偏方佳佳说，得熨平，不然穿起来不好看。

  听听，听听，这都什么事！

  分家之前，方佳佳已经进门，但也就是几天。那几天，张丽芬负责家里所有的活，她新婚第二天就闹了一场，好容易求着周爱军，使法子让她可以不用理家里的事。本就是心虚理亏的时候，哪里还敢提这么多要求。

  但现在不一样了。方佳佳自觉是给了张丽芬三块钱的，让她做什么都理直气壮，理所应当。

  张丽芬闹过两场，每回一闹，方佳佳就委委屈屈地说：“我给三块钱，二嫂帮着干活，这是二嫂自己答应的。怎么现在反而怪我。二嫂要是不愿意干，我也没一定要你干。爱红说了，我可以找她。她还不要钱呢！”

  张丽芬能说什么？她稀罕这三块钱吗？