“你死我活，我当然知道，父亲。别动那荆棘。否则，我.杀.了.您。”

  “——你找死！！”

  下一秒，半空中，两团高热、恐怖的火焰轰然炸开。

  【远处，圣堂遗址】

  “两位强大法师的决斗。”

  雪白且虚幻的幽灵将视线飘向猩红的半空，那不断交织、吞噬彼此的火焰几乎照亮了森林的黑夜——

  他轻轻说：“我已经很久没见过了，奇怪，自以为掌握宇宙奥秘的法师一直很惜命。”

  洛莉只看一眼就紧张起来：“那是安娜——和——她赢不了的，我们要去帮她！”

  “……那是安娜？”

  耳熟的名字让幽灵愣了愣。

  紧接着，他仔细瞧了瞧火焰中的人影。

  那个包裹。

  收到那个包裹的，被那幽绿石像强烈挂念的，是这样……

  ……娇小漂亮的女孩。

  原来，这是那孩子长大后喜欢的女孩。

  幽灵看向另一边簌簌拔起的荆棘，语气怅然：“但她实在是，来得太晚了。”

  “不，你不明白，我们要赶紧去帮安娜，这场决斗她会——”

  “怎么帮？在这里吗？还是从这里跳上半空，赶过去？”

  他回过头，定定地看着急切的洛莉：“我们是精灵。怎么主导一场火焰法师之间的决斗？”

  洛莉哑然。

  他的判断很正确，也很理智。

  ……况且，他们正站在圣堂遗址里唯一没有毁于火灾的石柱上，就连滑下石柱都很艰难——从地面拔起的荆棘正不断地吞噬石柱上的壁画，势要将整座圣堂遗址都化为虚无。

  “你切实看到了。”

  幽灵说：“刚刚那头异兽出现时，你切实看到了吧？”

  他们头顶，是不断激烈碰撞的火焰。

  他们脚下，是迅速攀升而上的荆棘。

  “荆棘的化身，梦境的主人。那东西已经不是你所熟悉的兄长。它是封印了不知多少个世纪的、藤蔓的反面力量……而且，看这情况……它被彻底激活前，还吞下了藤蔓的全部力量。如今，那东西已经拥有圣堂总和的——甚至可能超出圣堂、涵盖了笼罩整座森林千百年的阴影、恶意，吸取了所有血脉梦境深处的恶意——那东西必须被杀死。否则，它会吞噬我们所有人。这片森林、精灵全族、法师界……所有人。”

  幽灵所说的每句话，都是事实。

  洛莉睁开眼就能看见不远处攀升的荆棘；闭上眼就能听见聚居地传来的、精灵们的惨叫。

  ……与始终徘徊在边缘的洛森不同。

  精灵们之中，到底是存在她的朋友、长辈的。

  况且，那毕竟……是曾信仰过她、曾被她统领的族群。

  洛莉深吸一口气。

  “那么，你希望我怎么做？”

  “杀了它。给他解脱吧。还是说，你希望，他死在恶意与诅咒中之后……变成我这样凄惨可笑的残魂吗？”

  “……如果像你之前所描述的，我们根本没有杀死它的力量。”

  “有的。”

  幽灵向她伸出手：“我本体是一抹寄托在骨灰上的灵魂碎片，由与它同源的诅咒维持。圣女，只要你开始祈祷……我会把碎片、与诅咒，都转化成力量给你。圣女曾代表整座森林的光明力量、如今也代表精灵族的唯一希望。我想，藉由这份力量……成功净化它的几率，还是有的。”

  洛莉听懂了。

  她的喉咙莫名干涩起来。

  “你要牺牲你自己？转化成力量给我？”

  幽灵摇摇头。

  “我很久、很久以前就死了。”他轻轻说，“以一个非常不负责任的丈夫角色死去……第二次消失，总要为了……别的死去。”

  他曾多次咽下鲜血，安抚过妻子。

  ……但从未成功借出过肩膀给孩子。

  不管是为了培养他独自生存的能力、不管是为了避开诅咒继承的可能——他从未借出肩膀，从未负起责任，这是切切实实的。

  那么，既然。

  他的骨灰被那孩子找到，他的妻子被那孩子完整收殓……

  这是早就该付出的灵魂。