他真的很害怕被她发现，自己是个窃贼。

  害怕她会非常在意他曾做过的事，害怕她会因为这种小事讨厌他，在这方面笨拙又慌张，完全无法勘破我的心知肚明，和梦里小精灵糟糕的圆谎水平一模一样。

  ……巧克力脑袋，他真傻啊。

  【而我真的不值得拥有他。】

  “父亲，那太糟糕了。抱歉我不知道您的计划……”

  “没关系，毕竟我没有特意通知你。”德里克停顿了一下，“我只是为了以防万一。前期，在搜寻洛森·布朗宁的身份时，我总觉得家族里有人在调查过程里错误引导，而能够干扰我属下的……”

  安娜贝尔状似担忧地皱起眉，迅速打断了他。

  “父亲，我真的很抱歉，既然我已经烧死了那个贼，您还能找到您要追回的财物吗？”

  德里克“嗯”了一声，从刚刚的话上转移走了注意力。

  “这很简单。亚瑟·泽奥西斯抚养的贫苦学徒不可能有什么特殊藏匿点。我想我只需要搜寻一下他在学院的宿舍，或者他贫民窟的老家。”

  是的，当然，金钥匙就放在他宿舍书桌的第三层抽屉里。

  “这范围太宽泛了，父亲。”安娜贝尔轻声说，“而且泽奥西斯校长不可能允许我们大张旗鼓地去搜寻学院宿舍，也不可能给我们这个低贱学徒的老家地址。”

  德里克冷哼一声。

  “这你不用担心，我会和亚瑟单独沟通。”

  安娜贝尔从他的表情里得出，所谓的“单独沟通”并不会是多顺畅的“沟通”，也许会是一场胶着的谈判，毕竟德里克·斯威特与亚瑟·泽奥西斯这两位法师的敌对是出了名的。

  不谈水平不分上下的魔法造诣，两位法师的基本政见便截然相反——亚瑟主张与异人生物和平共处，大力推进一系列珍稀物种保护计划；德里克主张挖掘异人生物的秘密，彻底侵略并占有他们残余的领土。

  法师塔在这两位大法师之间的立场格外微妙：

  一方面，法师们的确对异人生物所代表的隐秘魔法资源趋之若鹜，他们不能理解亚瑟的坚持；

  另一方面，德里克掠夺后得来的资源只希望利于他自身，放任他侵略异人生物只会加深斯威特家族在各个魔法市场上的绝对垄断，而这是法师塔绝不愿意看到的——

  如果放任德里克，万一将来法师界不再视“法师”为最高存在，反而崇尚“斯威特”这个姓氏呢？

  又考虑到一部分法师于泽奥西斯学院任职，德里克本人就把继承人送进了泽奥西斯进修，并没有彻底撕破脸的打算——法师塔下定决心，在两位法师的拉锯战里保持了绝对中立。

  但现在却不好说了。

  安娜贝尔不清楚洛森所做的，更不清楚森林与圣堂那边的隐秘——洛森对德里克布局的接连破坏让他不得不加快动作——安娜贝尔只知道，父亲绝不会放过一个偷窃机密的贼，为此，他一定会彻底撕破与亚瑟的表面工作，说不定还会勒令自己退出学院。

  “对了，安娜贝尔，我也会尽快带你办理退学。你今晚的表现非常好，继续待在象牙塔进行书本知识的填补是种浪费。之前我对你说的历练计划，我希望你可以提前开始修习。就跟在我身边。”

  果然。

  安娜贝尔说：“好的，父亲。”

  ……那么，加上谈判、手续，布朗宁应该还会有三天以上的时间撤离。

  希望亚瑟校长强硬一点。

  但不能完全指望别人。

  她是否应该再说谎否定布朗宁的身份？

  不，现在说谎太迟了，父亲亲自见过布朗宁的脸，一个轻飘飘的谎言不可能再争取三天时间……更有可能导致她被父亲察觉、清算，而这时她绝不能被父亲排除在调查过程之外，被彻底排除在外就没办法暗中操作去帮助布朗宁了。

  应该有什么别的办法。

  ……对，她应该派人提前通知亚瑟校长，并在父亲与他谈判时做点手脚……

  “不过，安娜贝尔。”德里克突然说，“既然你目前还是泽奥西斯学徒，也许能够通过一些渠道搜查洛森·布朗宁的宿舍？你要明白，和亚瑟谈判起码花费三天，而我们没有多少时间了。”

  一些渠道？

  是说她偷偷藏在手机壳里的宿舍钥匙吗？

  安娜贝尔摇摇头，露出了局促且不失礼貌的笑容：“父亲，抱歉，我是位淑女，男生宿舍区一向是……”

  “你母亲在你这个年纪可没这么保守。”

  ——虽然这话很像叱责，但德里克的神情明显放松了不少，他看上去十分满意。

  “醉心魔法是一件好事，但适当的放松也很必要。之前我向你承诺的，安娜贝尔……那依然有效。你不再需要联姻，只要你能成为法师。”

  安娜贝尔没说话，继续把笑容刻在脸上，漆黑的焦油烫得她忍不住直接割破动脉。

  “所以，你有没有什么青睐的对象？”德里克话锋一转，“你很年轻，你们的学院里都是年轻的孩子，要说前途光明能力顶尖的……我想，那位布朗宁活着时也是一个还可以的选择，对吧？”

  啊。

  在这里。

  “父亲，您在说笑。”

  安娜贝尔的声带似乎已经残破不堪，它痛得像吞下了一千根银针：

  “我不认识任何低贱的贼，我也不喜爱那位布朗宁。他还活着的时候就像只讨人厌的跳蚤，骄奢放纵，恶习累累……我不在乎任何魔法学习以外的东西，也耻于同龄人的所谓‘恋爱’。而且，这是您教导我的。”

  德里克停止摩挲戒指。

  他的神情在这一刻变得很耐人寻味。